Папоротники – прямые представители семейства Папоротниковые. Часто произрастают на болотистых территориях, также их можно встретить в лесных чащах. Предпочитают эти растения увлажненную, не слишком питательную почву, минимум освещения, повышенную влажность воздуха. В естественной среде растения размножаются спорами – с помощью деления клетки (мейоз) происходит накопление спор в спорангиях папоротника.

Поскольку папоротники относят к многолетним травянистым растением, основные процессы происходят в листьях и корневой системе. Листья напрямую связаны с корнями. С возрастом заметно нарастание листьев слоями – они образуют подобие побегов. Верхние молодые листья папоротника, которые еще недостаточно развиты, поначалу не раскрываются. Их форма напоминает раковину улитки, благодаря своеобразному завитку. Их функция – защита нижних слоев листьев и верхних не до конца созревших побегов. Данные листья имеют свое название – вайи.  Половые органы папоротника находятся на листах.

Размножение папоротников происходит, практически, у самого подножья листьев-побегов. Не все листья принимают участие в размножении. Половые органы – архегонии, антеридии – располагаются на нижнем участке листа. Внизу листьев располагаются спорангии, в которых зарождаются споры. Спорангии собраны по группам в сорусы. Их защищает верхний слой листа. Спорангии можно увидеть невооруженным глазом. Они похожи на продолговатый шарик, выпуклый с двух сторон. Спорангии – нежные участки листа. Лишь тонкая стенка отделяет их от внешней среды, поэтому, размножая папоротник данным методом, не стоит трогать спорангии.

После того, как споры в «инкубаторах» созреют, они начинают пробиваться на поверхность. Тонкая стенка листа легко поддается разрыву. После того, как стенка разрывается, специальный механизм – устье и кольцо – выталкивает споры наружу, рассеивая из вокруг себя. Спора формирует зародок папоротника, который называется гаметофит. На первых стадиях развития он имеет толщину в несколько миллиметров и напоминают сердце. Гаметофит активно фотосинтезирует на поверхности грунта. Стоит отметить, что, в отличии от семени, гаметофит находится на поверхности земли, благодаря тому, что имеет специальное крепление – ризоды – которое не позволяет ему смещаться. Гаметофит – это лишь промежуточная стадия в развитии и размножении папоротников. На нижней его части находятся все те же знакомые нам антеридии и архегонии. Каждая из групп отвечает отдельно за мужские и женские половые материалы. В архегониях формируются яйцеклетки, а в антеридиях – сперматозоиды. После оплодотворения – соединения двух половых материалов – формируется зигота. Она постепенно развивается в зародыш папоротника. Поскольку гаметофит изначально имеет зеленый цвет, из-за большого содержания фотосинтезирующих частиц, воздействие солнечных лучей и их количество напрямую зависит на степень развития промежуточного материала и его перевоплощения в зиготу.

Молодой папоротник формирует в дальнейшем корневую систему, затем пускает листья, которые, как было описано, развивается в несколько этапов, из-за чего папоротник имеет отличительную черту многослойности листьев на поверхностной части растения.